Le véhicule qui a véritablement été le pionnier du concept de SUV était le « Cherokee » (en particulier le modèle XJ) produit par Chrysler aux États-Unis. Sa philosophie de conception a évolué au-delà de l'accent unique mis sur les capacités tout-terrain des véhicules tout-terrain traditionnels ; il a donné la priorité au confort des passagers et a abandonné la construction de carrosserie lourde-sur-châssis (non-porteur-typique des tout-terrains-anciens au profit d'une structure monocoque (porteuse{{7}) plus légère similaire à celle de la plupart des voitures particulières. Pourtant, il n'a pas entièrement sacrifié les performances hors route-, conservant une puissance robuste et une transmission 4x4-le concept de base étant l'accent principal mis sur le confort.
Aux États-Unis-berceau de naissance du SUV-ces véhicules sont constamment en tête des ventes depuis 2003. Ce succès découle de leur adéquation à la fois à la conduite en ville et aux excursions hors route-, ainsi que de leur alignement avec les personnalités d'une nouvelle génération qui valorise l'expression de soi-et le lien avec la nature.
Dès leur entrée sur le marché chinois, les SUV ont gagné la faveur de nombreux consommateurs grâce à leur excellent rapport qualité-prix.. 2003 a notamment marqué une année exceptionnelle pour les SUV sur le marché automobile ; les initiés de l'industrie l'ont même saluée comme « l'année du SUV ». Les nouveaux modèles de SUV ont vu le jour rapidement et les chiffres de ventes ont augmenté régulièrement.